No último trimestre de 2020, as slots online representaram mais de 71% de todas as apostas feitas pelos portugueses em sites de casino online. Ao todo, foram investidos mais de 34 milhões de euros nestas máquinas de sorte, quase mais 25% do que no período homólogo de 2019. Outrora uma popular atração de casino, as slots já fazem parte da cultura da Internet e do dia-a-dia de milhares de jogadores portugueses.
No entanto, poucos compreendem como é que a tecnologia que está por detrás do jogo realmente funciona. Como podemos garantir que é justa? É possível enganá-la? E será que é mesmo baseada em sorte? Estas são algumas das questões que vamos procurar esclarecer neste artigo.
Da máquina ao código informático
As slots não nasceram no mundo digital. São, de resto, uma das mais antigas e lucrativas atrações dos casinos da Europa e dos Estados Unidos. As primeiras slots, também conhecidas como máquinas de jogos, funcionavam de forma 100% mecânica e possuíam um número bastante limitado de funcionalidades.
Algumas contavam com três roldanas, outras cinco, mas quase todas operavam da mesma maneira: um jogador deposita uma aposta (normalmente uma moeda) e arrisca-se a ganhar um prémio. O prémio é atribuído com uma frequência pré-determinada, mas é impossível saber à partida qual é o momento exato em que o jackpot de uma slot clássica é ativado.
Dezenas de anos desde a invenção da primeira máquina de jogos mecânica, jogar slots online não é apenas uma nova tendência: é a nova realidade do jogo. As slots online são tão populares que já fazem parte do universo pop; muitas inspiram-se em temas culturais (como filmes de super-heróis ou videojogos) para atrair jogadores de nicho.
O mundo das slots online é tão vasto que deu azo à criações de novos subtipos: existem slots que acumulam dinheiro, slots em que os jogadores competem contra outros jogadores, e slots em que os primeiros prémios podem atingir valores exorbitantes (e que chegam mesmo a ultrapassar os vários milhões de euros).
Mas a transição do meio mecânico para o meio digital não se deu sem uma boa dose de complicações. Para começar, foi preciso abordar um problema matemático fundamental: se todas as slots online são, em última instância, um pedaço de código informático, como é que podemos garantir que elas são justas e absolutamente arbitrárias?
Uma questão de… matemática
Em 2018, um programador profissional de slots concedeu uma entrevista a um jornal norte-americano da especialidade e partilhou alguns dos segredos que estão por detrás da codificação de slots.
Este tipo de jogo é altamente regulado em quase todos os países do mundo, mesmo na sua dimensão digital, e todas as slots devem operar de forma 100% imparcial de modo a poderem ser utilizadas por jogadores. No meio informático, a grande chave por detrás desta imparcialidade diz-se com três letras apenas: RNG.
A sigla RNG significa random number generator e descreve a tecnologia chave por detrás das slots online. Os RNGs são obrigatórios no mundo da programação de slots, já que permitem que os resultados gerados pelos códigos programados sejam matematicamente arbitrários.
Esta ferramenta essencial de programação assegura arbitrariedade através de uma série de diferentes fatores, alguns dos quais baseados em sequências ambientais. Alguns dos clássicos exemplos de RNG utilizam fontes de data imprevisíveis, como ruído branco ou informação meteorológica, de modo a garantir que os números gerados são random, isto é, absolutamente impossíveis de prever.
O limiar da sorte
Existem outros segredos fascinantes por detrás das slots online. Um dos grandes desafios que os programadores enfrentam diz respeito ao estabelecimento de limiares de jackpot. Parece complicado, mas é na verdade muito simples: caso não existisse um limiar pré-estabelecido de jogadas por prémio, seria possível que uma slot online distribuísse jackpots com regularidade extraordinária ou que não os distribuísse de todo!
Os produtores de slots precisam de garantir que os prémios sejam distribuídos com uma periodicidade razoável, e é para isso que servem os limiares informáticos (do inglês threshold).
Estes limiares ajustam as percentagens de sucesso de jackpot de acordo com o número de jogadas. Deste modo, os jogadores que passam muito tempo a apostar na mesma slot têm maior probabilidade de ser premiados. É uma fórmula inteligente que ajuda as slots online a replicarem os seus homólogos mecânicos: afinal, os bons jogadores de slots orgulham-se principalmente da sua persistência e sentido de oportunidade.
Ainda que as probabilidades de vitória de determinadas slots possam ser ajustadas pelos programadores, existem vários sistemas legais que asseguram que estas não diferem muito entre si. Probabilidades de sucesso demasiado baixas não são permitidas em vários países, sendo que estados como o dinamarquês ou o australiano se encontram na linha da frente no que ao licenciamento de slots online diz respeito.
