Tal como se esperava, a Microsoft está a reduzir significativamente as equipas da Xbox. Já circulavam notícias de que a empresa iria despedir um grande número de trabalhadores após o fim do seu ano fiscal, a 30 de junho, com o objetivo de aumentar as margens de lucro e a eficiência da sua divisão de jogos.
Numa nota interna tornada pública, a CEO da Xbox, Asha Sharma, confirmou que a divisão planeia despedir cerca de 3.200 colaboradores ao longo do próximo ano, abrangendo a Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang e Xbox Game Studios. Deste total, 1.600 despedimentos são efetivos imediatamente. Estes cortes fazem parte de uma vaga mais ampla de layoffs na Microsoft, que hoje elimina 4.800 postos de trabalho, o que equivale a cerca de 2,1% da sua força de trabalho global.
De acordo com o Engadget, os cortes incluem 350 trabalhadores de quatro estúdios que a Xbox está a alienar. Estes programadores vão continuar sob nova direção. A Compulsion Games (criadora de South of Midnight) e a Double Fine Productions vão tornar-se independentes, “com os seus direitos de propriedade intelectual, catálogo e orçamento para os seus próximos jogos”, afirmou Sharma.
Num comunicado na plataforma X, a Compulsion confirmou que mantém os direitos sobre os seus jogos, sublinhando que “a nossa prioridade imediata é apoiar a nossa equipa durante este período de transição”. A Double Fine, também numa publicação, disse que “em breve partilhará mais novidades sobre o que se segue”.
Quanto à Ninja Theory e à Undead Labs, Sharma revelou que “entraram em negociações para se juntarem a novos proprietários, com financiamento para concluir e expandir Senua e State of Decay 3”. A Xbox não revelou quem são os potenciais compradores desses estúdios.
Em relação à Arkane Studios, que também estava na lista de possíveis cortes, Sharma indicou que a “direção do estúdio está a iniciar as consultas obrigatórias com o seu Conselho de Trabalhadores para analisar opções estratégicas”. A Arkane tem sede em Lyon, pelo que a Xbox tem de cumprir a legislação laboral francesa sobre o futuro do estúdio. Há informações de que o jogo Blade, da Arkane, foi adiado internamente e tem agora lançamento previsto para finais de 2027.
Sharma explicou que estas mudanças fazem parte de um “reset” da carteira de conteúdos da Xbox. “Desde 2018, expandimos agressivamente o nosso portfólio de estúdios, enquanto o número de jogos criados por mês em toda a indústria ultrapassa agora a soma da última década”, escreveu. “Hoje, competimos não só com as maiores editoras, mas também com estúdios independentes mais pequenos. Não é possível, nem desejável, possuir todos os grandes estúdios independentes. Também aprendemos que não somos a melhor casa para todos os tipos de estúdios; num ano típico, perdemos 64 cêntimos por cada dólar investido. Ao reestruturarmos a Xbox, vamos ajudar criadores independentes a terem sucesso, fornecendo ferramentas de desenvolvimento abertas e audiências para concretizarem as suas visões”.
Como parte destas mudanças, Dave McCarthy, diretor de operações da divisão, vai reformar-se. Helen Chiang, que fez parte da equipa de liderança do Minecraft durante a última década, foi nomeada nova COO. Sharma afirmou que Chiang “vai unificar os nossos negócios sob um modelo operacional comum, assegurando decisões de investimento claras, aprendendo com os nossos sucessos e fracassos e responsabilizando-nos pelos resultados”. A nova COO terá “responsabilidade total sobre os lucros e perdas em conteúdos, hardware, plataforma e serviços”.
Sharma foi bastante direta quanto às razões da reestruturação: “O nosso negócio não está saudável hoje. Operamos com margens 3 a 10 vezes inferiores às de plataformas e editoras comparáveis”, escreveu. “Entrámos na Geração 9 com uma base de instalação mais pequena e uma estrutura de custos mais elevada. Para crescer, apostámos no Game Pass, no multiplataforma e num portfólio mais alargado de conteúdos. Embora estes negócios tenham criado valor significativo, não cresceram ao ritmo esperado. Com isso, o nosso negócio principal enfraqueceu, e adicionámos mais equipas, mais investimento e mais tempo, na esperança de um melhor resultado. E agora, a indústria enfrenta a crise de hardware mais grave da sua história. Temos de redefinir a Xbox.”
A divisão já tinha preparado o terreno para estes despedimentos há várias semanas. Os seus líderes partilharam um memorando no qual delinearam planos para um “reset” da divisão, sugerindo que as atuais margens de receita eram insustentáveis. O responsável pela Xbox Game Studios demitiu-se pouco depois da divulgação do documento, e vários estúdios foram apontados como estando em risco.
Inicialmente, foi dito que os líderes da Ninja Theory, Double Fine e Compulsion Games estavam a negociar com a Xbox para tornar os seus estúdios independentes novamente ou encontrar novos proprietários. Caso contrário, seriam encerrados. Mais tarde, a Undead Labs e a Arkane foram também apontadas como estando em risco de encerramento ou alienação.
Antes dos cortes, o Sindicato dos Trabalhadores das Comunicações da América (CWA), que representa muitos trabalhadores da indústria de jogos na Microsoft, instou a empresa a negociar de boa-fé “proteções significativas contra despedimentos”.
Fonte: Engadget
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