Se houve um foguete da Guerra Fria que se comparou à Starship, foi o N1 da União Soviética. Ambos são os únicos foguetes espaciais com 30 motores na sua primeira etapa 33, no caso da Starship.
No entanto, com apenas dois lançamentos de teste, o foguete da SpaceX conseguiu superar o N1, tanto em impulso como em fases de voo superadas com sucesso durante os seus testes. No sábado passado, a Starship revalidou o título de foguete mais potente da história, ultrapassando o N1. E pela primeira vez, conseguiu ir mais longe do que o seu antecessor soviético jamais tinha ido.
O N1 foi, até a chegada da Starship, o foguete mais potente já construído. Começou a ser desenvolvido antes do Saturno V, mas ao contrário da sua contraparte americana (que lançou todas as missões Apollo), nunca teve sucesso. Com uma altura de 105 metros, o N1 era comparável em tamanho ao enorme foguete da NASA, mas tinha um propulsor mais potente. A sua etapa principal media 17 metros de diâmetro e tinha instalados 30 motores NK-15. No seu design completo de cinco etapas, tinha um total de 44 motores, enquanto o Saturno V tinha 13 motores distribuídos em três etapas.
Concebido para levar missões tripuladas à Lua e com uma capacidade de carga de 95 toneladas, o N1 realizou quatro voos de teste entre 1969 e 1972. Todos falharam. O N1 foi um segredo de Estado que a União Soviética não desclassificou até à lei de transparência de Gorbachov no final dos anos 80.
A Starship, por sua vez, recolheu o testemunho e bateu o recorde soviético. Mas se algo transformou o N1 num mito, foi o tremendo empuxo dos seus 30 motores principais, que o mantiveram no topo do ranking dos foguetes mais potentes até a recente irrupção da Starship.
Quite a piece! I should credit Soviet/Russian engine work in the 80’s as being a factor in deciding to switch from H2 to CH4. They demonstrated excellent performance on test stands, with Isp up to 380 secs.
— Elon Musk (@elonmusk) June 10, 2020
Na verdade, a SpaceX deve algumas ideias à indústria soviética. O próprio Elon Musk, fundador da empresa, admite que os motores de metano da Starship se inspiram em protótipos soviéticos dos anos 80. “Devo dar crédito ao trabalho dos motores soviéticos/russos dos anos 80 como um fator na decisão de mudar de hidrogénio para metano”, escreveu Musk no Twitter. “Eles demonstraram um excelente desempenho nos testes”.
Com 121 metros de altura e 39 motores Raptor no total, a Starship supera o N1 em tamanho e potência, mas ainda está atrás em número total de motores. Enquanto a SpaceX não continuar a adicionar mais motores, como Musk planeia, pelo menos um recorde do N1 prevalecerá sobre a Starship.
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