O universo da exploração espacial tem sido palco de uma revolução sem precedentes, com a SpaceX, liderada por Elon Musk, a assumir o papel de protagonista. A empresa tem vindo a quebrar recordes e a estabelecer metas ambiciosas, com planos para aumentar significativamente o número de lançamentos de foguetões nos próximos anos.
Até agora, a SpaceX realizou 76 lançamentos de foguetões este ano, mas este número rapidamente se tornará obsoleto. A empresa tem como objetivo atingir 100 lançamentos em 2023 e aumentar a cadência em 50% para 2024. Isto significa que a SpaceX pretende realizar 12 lançamentos espaciais por mês, ou seja, um a cada dois dias e meio, totalizando 144 voos num ano. Esta meta é principalmente impulsionada pelos lançamentos de satélites Starlink.
Para colocar isto em perspectiva, a SpaceX lançou 61 missões espaciais em 2022 e apenas 31 em 2021. O ritmo acelerado de lançamentos da SpaceX é ainda mais impressionante quando comparado com todos os lançamentos a nível mundial. Na década de 2000, quando a SpaceX foi fundada, apenas cerca de 60 foguetões eram lançados por ano.
Em 2022, o sector bateu todos os recordes com 180 lançamentos, dos quais 76 foram realizados pelos Estados Unidos, 62 pela China, 21 pela Rússia, 5 pela Europa e 16 por outros países, principalmente a Nova Zelândia e a Índia.
A SpaceX lidera também em termos da quantidade de massa que envia para o espaço, lançando quase 10 vezes mais do que o seu concorrente mais próximo, a China. Segundo Elon Musk, a SpaceX lançou cerca de 80% da massa enviada ao espaço em 2023, com a China em segundo lugar, com 10%, e o resto do mundo a seguir com os restantes 10%.
Um dos factores que permitiu à SpaceX aumentar a sua taxa de lançamentos é a recuperação e reutilização da primeira etapa do foguete Falcon 9. Nenhuma outra empresa conseguiu fazer com que os seus propulsores aterrassem após um voo, muito menos 17 vezes. Os propulsores do Falcon 9, originalmente projetados para voar 10 vezes antes de uma revisão profunda, estão agora certificados para 20 voos.
Além da reutilização de foguetões, a superioridade numérica da SpaceX está também relacionada com o Starlink, o seu serviço de Internet de baixa latência. Este não só é o negócio mais importante para a empresa a nível estratégico, como também representa 60% dos seus lançamentos. Desde 2018, a SpaceX lançou mais de 5300 satélites Starlink e, em 2024, continuará com o lançamento dos Starlink V2 Mini, uma versão maior e com quatro vezes mais largura de banda.
O seu serviço de Internet Starlink é também um fator chave para o seu sucesso. No entanto, é importante lembrar que, apesar do seu domínio, a SpaceX ainda enfrenta desafios, como a necessidade de manter a segurança e a sustentabilidade dos seus lançamentos. Ainda assim, não há dúvida de que a SpaceX está a anos-luz da concorrência e a definir o futuro da exploração espacial.
Fonte: ArsTechnica
