A primeira missão tripulada da cápsula Starliner da Boeing descolou com sucesso para o espaço, impulsionada pelo foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA). Este lançamento ocorreu quase um mês depois da data originalmente programada. Os astronautas da NASA, Butch Wilmore e Sunita Williams, entraram na cápsula Starliner e completaram as verificações necessárias.
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Menos de 30 minutos depois, o CEO da ULA tweetou que a empresa estava a “trabalhar numa questão com as válvulas de topo no lado do solo” e que estava a passar a solução pelo seu Laboratório de Integração de Software (SIL) antes de a executar. No final, a ULA conseguiu implementar uma solução alternativa e a nave descolou.
Problemas Técnicos e Ajustes Antes do Lançamento
No dia 6 de maio, as empresas cancelaram o voo duas horas após o horário originalmente programado para o lançamento, depois de as suas equipas terrestres terem detectado “comportamento anómalo pela válvula de regulação de pressão no tanque de oxigénio líquido do estágio superior Centaur do veículo de lançamento Atlas V da ULA”.
The astronauts are beginning ingress into #Starliner — taking their seats in the spacecraft. Teams will assist in a series of checks, including umbilical hook ups, communications checks and suit checks. The astronauts will also check the spacecraft so they are ready for flight. pic.twitter.com/aGfZoq9oPd
— Boeing Space (@BoeingSpace) June 1, 2024
A válvula foi substituída e as equipas da Starliner estavam prontas para fazer uma nova tentativa de lançamento quando encontraram outro problema: um “pequeno vazamento de hélio” no módulo de serviço da nave.
Investigações e Soluções
A NASA e a Boeing tiveram de adiar a data de lançamento da Starliner para investigar o vazamento e determinar como isso afetaria o voo. Determinaram que não representava uma ameaça à segurança da missão, por isso agendaram uma tentativa de lançamento para o dia 1 de junho.
O lançamento da semana passada também foi cancelado no último minuto devido ao “sequenciador de lançamento no solo não carregar na configuração operacional correta após proceder à contagem final”.
Carga e Missão na Estação Espacial Internacional
Além dos astronautas da NASA, a Starliner transportou 760 libras de carga, incluindo 300 libras de alimentos e outros suprimentos solicitados pela equipa atualmente a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). Wilmore e Williams passarão oito dias na ISS a realizar testes para ajudar a determinar se a Starliner está pronta para voos regulares até ao laboratório orbital.
A NASA afirmou que, se a missão for concluída com sucesso, começará o processo final de “certificação da Starliner e dos seus sistemas para missões de rotação de tripulação para a estação espacial”.
Conclusão
Este lançamento marca um passo significativo para a Boeing e a NASA, que estão a trabalhar para assegurar voos espaciais tripulados regulares para a ISS. A Starliner, com suas várias atualizações e testes rigorosos, está a caminho de se tornar uma parte crucial das operações espaciais contínuas.
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