A Amazon está a preparar-se para lançar dois satélites de teste para a sua constelação de internet por satélite Project Kuiper, construída para competir com serviços como SpaceX Starlink e OneWeb. Num comunicado nesta quarta-feira, a empresa disse que os protótipos chamados Kuipersat-1 e Kuipersat-2, irão estar em órbita num foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance (ULA) no início de 2023.
A empresa diz que o lançamento irá permitir realizar vários testes à sua tecnologia de rede de satélites com os dados do espaço e que esses dados irão “ajudar a finalizar o projeto, a implantação e os planos práticos para o nosso sistema de satélite comercial”. Esta data marca um pequeno atraso em relação à data original da Amazon. No ano passado, a empresa anunciou que iria lançar os protótipos no quarto trimestre de 2022.
Na verdade o início de 2023 não está muito longe, mas ainda existe muitas coisas que precisam de alterar para que o lançamento aconteça dentro da data prevista. A Amazon precisa realmente terminar a construção dos satélites, e o seu comunicado diz que será ainda este ano. O foguete também ainda não está pronto, a ULA disse num comunicado que espera ter o Vulcan totalmente montado em novembro e testado em dezembro.
Ambas as empresas têm prazos a cumprir. Como aponta o Washington Post, a ULA precisa de lançar duas vezes o Vulcan antes de terminar o quarto trimestre de 2023 para provar que é confiável o suficiente para realizar as missões para a Força Espacial dos EUA.
A Amazon precisa de lançar metade dos seus satélites até 2026 para manter a sua licença da FCC. Trinta e oito satélites estão prontos para usar o Vulcan, enquanto vários outros irão estar com os foguetes da Arianespace e da Blue Origin de Jeff Bezos.
Assim que a frota de satélites da Amazon estiver em órbita, a empresa diz que o seu plano é “fornecer banda larga rápida e acessível para as comunidades que são mal servidas ou que simplesmente não são servidas”. A Amazon também tem um acordo com a Verizon para atuar como backhaul para as torres de telemóvel LTE ou 5G remotas.
