À medida que o relógio avança, a expectativa em torno do terceiro teste de lançamento da Starship, o colossal foguete da SpaceX, cresce exponencialmente. Elon Musk e sua equipa têm um objetivo ambicioso: conquistar Marte. No entanto, antes que a Starship possa alçar voo, uma peça crucial ainda está pendente a licença de voo, que se espera ser concedida em breve.
O segundo lançamento da Starship foi um misto de sucesso e fracasso. Apesar de ter apresentado melhorias significativas em relação ao primeiro, não conseguiu evitar um desfecho explosivo. O propulsor Booster 9 encontrou o seu fim após uma manobra de giro, devido à agitação dos propelentes que resultou no bloqueio de um filtro de oxidante e subsequente queda de pressão no fornecimento de oxigênio líquido aos motores.
Por sua vez, a Starship 25 enfrentou um destino semelhante. Planeada para purgar o excesso de oxigênio líquido, acabou por sofrer um incêndio que comprometeu as comunicações e os motores, culminando na ativação do sistema de terminação de voo.
A SpaceX não se deixou abater por estes contratempos e implementou uma série de melhorias tanto no propulsor Super Heavy quanto na nave Starship. O novo Booster 10 apresenta sete atualizações notáveis, destacando-se um sistema de filtragem mais robusto, estruturas deflectoras aprimoradas e um design inovador para as tampas dos tanques de propelentes.
A nave S28, por sua vez, ostenta dez melhorias em relação à sua antecessora. Mudanças no processo de montagem, novos atuadores elétricos para o controlo vectorial de impulso e avanços na purga de oxigênio e na proteção térmica são apenas algumas das inovações que prometem reduzir o risco de incêndio. Além disso, a nave conta agora com quatro antenas Starlink para assegurar uma comunicação mais eficaz com os controladores em terra, permitindo o envio de dados de telemetria e imagens de alta resolução.
As melhorias não se limitam ao hardware espacial. A plataforma de lançamento e a infraestrutura de apoio, conhecida como “etapa zero”, também receberam atenção. As otimizações realizadas permitiram reduzir para metade os tempos de carga de combustível, um ganho de eficiência notável.
No próximo voo, além de testar a abertura da baía de carga em pleno voo, a SpaceX irá experimentar a transferência de oxigênio líquido entre tanques e o reacendimento de um motor Raptor a velocidades quase orbitais. Estes testes são cruciais para as futuras missões de reentrada na atmosfera terrestre.
Na minha opinião, a SpaceX está a pavimentar o caminho para uma nova era de exploração espacial. Com cada teste e cada lançamento, estamos a assistir à história a ser escrita. A determinação em superar os desafios e a visão de um futuro interplanetário são inspiradoras e podem muito bem ser o catalisador para o próximo grande salto da humanidade.
