Em Janeiro de 2023, a gigante tecnológica Google fez um anúncio surpreendente: o sistema operativo Android passaria a suportar a arquitectura RISC-V. Esta tecnologia Open Source tem vindo a ganhar relevância nos últimos anos, embora até agora tenha sido ofuscada por outras mais dominantes. Contudo, tudo indica que esta situação está prestes a mudar.
A Qualcomm, uma das maiores empresas de semicondutores do mundo, anunciou recentemente que irá desenvolver uma plataforma “Snapdragon Wear” baseada na arquitectura Open Source RISC-V. A empresa acredita que a sua longa colaboração com a Google resultará numa nova família de chips RISC-V para dispositivos Wear OS.
O sistema operativo Wear OS, baseado no Android, tem sido usado quase exclusivamente em smartwatches. Isto leva a crer que um smartwatch RISC-V com Wear OS poderá ser o primeiro produto a emergir deste projecto. A Qualcomm garante que estas soluções serão comercializadas a nível global, embora ainda não tenha sido avançada uma data de lançamento.
A arquitectura RISC-V tem vindo a apresentar-se como uma alternativa promissora ao domínio quase absoluto da ARM em dispositivos móveis. Ao contrário da ARM, a arquitectura RISC-V é Open Source, o que a torna mais barata e flexível. Além disso, as empresas que desejem desenhar os seus próprios chips RISC-V não têm de pagar royalties, como acontece com a ARM.
A ARM, uma empresa britânica, tem enfrentado vários problemas nos últimos tempos. A Softbank tentou vendê-la à NVIDIA, mas a operação foi vetada pelos reguladores. Além disso, a ARM tem enfrentado uma situação delicada com os seus parceiros, tendo inclusive processado a Qualcomm após a aquisição de Nuvia por esta última.
A arquitectura RISC-V pode também ser uma carta na manga na guerra comercial entre os EUA e a China. A ARM tornou-se uma arma para limitar a capacidade e o desenvolvimento tecnológico chinês. No entanto, tanto na China como nos EUA, estão a ser desenvolvidos chips RISC-V, embora os EUA estejam a tentar dificultar esses esforços.
Apesar do entusiasmo em torno da arquitectura RISC-V, ainda há muitos desafios a superar. Os designs RISC-V ainda estão longe de poderem competir com os da ARM em termos de desempenho e eficiência. Além disso, ainda há muito trabalho a fazer para que o Android seja totalmente compatível com RISC-V e funcione tão bem quanto funciona na ARM.
Fonte: Reuters
