No panorama atual da ciência e tecnologia, poucas áreas despertam tanto fascínio e receio quanto a interface cérebro-máquina. Recentemente, a Neuralink, empresa liderada pelo visionário Elon Musk, deu um passo gigantesco nesse campo ao anunciar o início do seu primeiro ensaio clínico em humanos. Este marco representa não apenas um avanço tecnológico, mas também uma nova esperança para pacientes com doenças neurológicas graves, como a esclerose lateral amiotrófica (ELA), Parkinson e Alzheimer, bem como para aqueles paralisados por acidentes de trânsito.
A ideia de fundir o cérebro humano com a inteligência artificial, criando laços neuronais que potencializem as nossas capacidades, parece ter saído diretamente de um filme de ficção científica.
E, de fato, a ficção muitas vezes antecipa a realidade, como no filme “Transcendence”, onde Johnny Depp interpreta um cientista que cria um computador autossuficiente, desencadeando uma singularidade tecnológica. No entanto, a realidade é que estamos a caminhar para uma era onde a fusão entre humanos e máquinas pode tornar-se uma ferramenta poderosa no combate a doenças até agora intransponíveis.
The first human received an implant from @Neuralink yesterday and is recovering well.
Initial results show promising neuron spike detection.
— Elon Musk (@elonmusk) January 29, 2024
A Neuralink não revelou muitos detalhes sobre o paciente ou o procedimento, mas confirmou que o primeiro humano a receber o implante está se recuperar bem e que os resultados iniciais são promissores, com a detecção de picos neuronais. As interfaces cérebro-computador (BCI) não são novidade, mas a Neuralink, com o apoio financeiro de Musk e uma equipa de cientistas de renome, parece estar na vanguarda desta pesquisa.
O ensaio clínico, chamado PRIME, investigará a eficácia e segurança de três componentes essenciais. O primeiro é o implante N1, um dispositivo cérebro-computador que utiliza “fios” flexíveis, menos propensos a danificar o cérebro do que os materiais usados em interfaces anteriores. Estes fios, mais finos que um cabelo humano, podem transferir um volume maior de dados, com até 3.072 eletrodos distribuídos por 96 fios. No entanto, desafios como o sobreaquecimento dos chips e os riscos de colocar uma bateria de íons de lítio no cérebro humano ainda precisam ser superados, sem mencionar as preocupações com a cibersegurança.
Além dos fios, a Neuralink desenvolveu um robô, o R1, que os insere automaticamente no cérebro. Estes fios conectam sensores implantados na superfície do cráneo, transmitindo informações para um computador chamado The Link, localizado atrás da orelha. O software N1 User App permitirá que pessoas com paralisia controlem dispositivos externos apenas com o pensamento.
Os primeiros experimentos humanos estão sendo realizados por neurocientistas na Universidade de Stanford e são, sem dúvida, empolgantes. No entanto, as questões éticas e os perigos potenciais dessa fusão de humanos com máquinas são igualmente significativos.
Pessoalmente, vejo a iniciativa da Neuralink com uma mistura de admiração e preocupação. A possibilidade de curar doenças que hoje são incuráveis é emocionante, mas os riscos associados a tais tecnologias são enormes. A cibersegurança, em particular, é uma área que requer atenção especial, pois a ideia de um implante cerebral ser hackeado é aterradora.
