A NASA levou o Space Launch System (SLS) até T-29 segundos numa simulação completa de lançamento em Cabo Canaveral, dando o passo mais convincente rumo à primeira viagem tripulada em torno da Lua em mais de 50 anos.
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O exercício decorreu no Complexo de Lançamento 39B, no Centro Espacial Kennedy, e replicou quase tudo o que acontece num dia real de lançamento — menos a presença da tripulação a bordo. O objetivo é simples e decisivo: validar foguetão, cápsula, infraestrutura e equipas antes de autorizar a missão Artemis II.
O que é um “wet dress rehearsal” e o que foi verificado
Este tipo de ensaio, conhecido como wet dress rehearsal, exige encher e gerir os tanques criogénicos do SLS com hidrogénio e oxigénio líquidos, sincronizar comandos com a cápsula Orion e pôr à prova os sistemas de apoio no solo. Em termos práticos, a NASA conduz uma contagem decrescente completa, com todas as dinâmicas térmicas, pressões, purgas e intertravamentos que qualquer detalhe de um lançamento real envolve.
Para um veículo com quase 100 metros de altura, que debutou em 2022 na Artemis I sem tripulação, estes segundos finais são o laboratório onde tudo tem de funcionar como um relógio.
Contratempos reais, respostas rápidas
O caminho até ao final da contagem não foi linear e isso é precisamente o que estes ensaios devem revelar. No início do mês, uma fuga de hidrogénio levou a uma interrupção perto de T-5 minutos, obrigando a intervenções no local. Desta vez, já nos minutos decisivos, a equipa detetou uma anomalia de tensão num sistema de aviónica de um dos boosters.
A contagem foi pausada de forma automática, o processo foi reciclado para T-10 minutos e os engenheiros reconfiguraram a gestão de combustível e eletrónica. O segundo avanço para a “terminal count” decorreu de forma mais limpa e parou no ponto planeado: T-29 segundos. Para a NASA, terminar exatamente onde se pretendia é sinal de maturidade do sistema.
O calendário e a decisão final
Com o ensaio concluído, os dados recolhidos durante dois dias de operações vão ser escrutinados antes de uma decisão de “go/no-go” para voo. Se não houver surpresas, a janela de lançamento poderá abrir já a 6 de março. Uma conferência de imprensa posterior ao ensaio ajudará a clarificar margens, riscos residuais e eventuais ajustes nos procedimentos de abastecimento e na sequência final da contagem.
Quem vai voar e qual é o trajeto
A tripulação da Artemis II, que deverá entrar em quarentena nos próximos dias após quase três anos de preparação, é liderada por Reid Wiseman e integra ainda Christina Koch, Victor Glover e o canadiano Jeremy Hansen. O plano de voo prevê um perfil em “oito” em torno da Lua antes do regresso à Terra, num total aproximado de 10 dias. No ponto mais distante, a Orion deverá afastar-se cerca de 4.600 milhas (aproximadamente 7.400 quilómetros) para lá do lado oculto da Lua um novo patamar para a distância humana no espaço profundo. Para além do valor simbólico, esta arquitetura testa comunicações, consumos, térmica e navegação em regime real, com humanos a bordo.
Mais do que “fazer história”, a Artemis II serve de validação de ponta a ponta do ecossistema lunar moderno: SLS, Orion, procedimentos no solo e operações de missão. É o trampolim para a Artemis III, a primeira alunagem tripulada desde a Apollo 17, oficialmente não antes de meados de 2027. O mercado, contudo, é cauteloso: a complexidade técnica e a integração de novos veículos e serviços poderão empurrar esse marco mais para a frente. O desempenho sem sobressaltos da Artemis II reduzirá incertezas e encurtará o caminho até à superfície.
Para além da NASA, a cadeia de fornecimento tem um papel central. Em Redmond, a L3Harris (antiga Aerojet Rocketdyne) fabrica propulsores essenciais para as manobras da Orion. E no estado de Washington, a Blue Origin, de Jeff Bezos, avança com o Blue Moon, o módulo de alunagem selecionado para levar equipas Artemis à superfície a partir de 2030. A estreia de uma versão de carga, sem tripulação, poderá acontecer nos próximos meses a bordo do novo foguetão New Glenn. Estes marcos industriais não são notas de rodapé: são peças que têm de encaixar para que o “sistema Artemis” funcione como uma ponte regular entre a órbita terrestre e o ambiente lunar.
Fonte: Geekwire
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