O Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) acabou de captar a sua primeira fotografia. Esta imagem é especial devido à enorme quantidade de estrelas captadas: são cerca de 200.000 estrelas!
O TESS foi lançado o mês passado numa missão de procura por planetas a circular outras estrelas próximas do sol.
O TESS passou recentemente (17 de Maio) perto da Lua para efectuar um “flyby” e ganhar balanço na direcção da sua órbita final, afirmaram oficiais da NASA. Esta manobra de “ajuda gravitacional” foi um passo planeado para colocar este engenho numa órbita à volta da terra que até hoje nenhum satélite ocupou.
“Esta órbita altamente elíptica vai maximizar a quantidade de céu que o engenho consegue captar, contribuindo para monitorizar continuamente grandes partes do céu,” afirmaram oficias da NASA num comunicado oficial.
A missão oficial começará a meio de Junho
O TESS irá efectuar uma última manobra dia 30 de Maio para se colocar na sua órbita programada. Algures a meio de Junho começará oficialmente a sua missão de cerca de dois anos. O objectivo é mapear o máximo do céu possível, com especial atenção para planetas a orbitar estrelas próximas do nosso sistema solar.
Já surgiu a primeira imagem
E esse trabalho, na verdade, já se iniciou. Uma das quatro câmeras do TESS captou uma fotografia a 26 de Abril agora divulgada. Concentra-se na parte sul da constelação de centauro e mostra mais do que 200.000 estrelas.
Porém, esta imagem é apenas o começo. As quatro câmeras do TESS conseguirão captar uma quantidade de céu 400 vezes superior ao captado nesta fotografia, e com uma qualidade superior.
O custo da missão
O custo da missão TESS é contabilizado em cerca de $200 milhões de dólares, com a adição dos custos de lançamento de $87 milhões de dólares, segundo os oficias da NASA. O TESS foi lançado dia 18 de Abril abordo do Falcon 9 da Space X a partir da estação da força aérea em Florida.
