Japão torna-se o quinto país a aterrar na Lua: uma conquista agridoce

O Japão juntou-se ao clube exclusivo de países que conseguiram aterrar na Lua, tornando-se o quinto membro, após a União Soviética, Estados Unidos, China e Índia. A nave japonesa SLIM realizou o alunissagem mais preciso da história, com um erro de apenas 100 metros. No entanto, este marco histórico foi um pouco agridoce para a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA).

A JAXA confirmou que a orientação da nave não era a correta no momento da aterragem, o que resultou na interrupção da luz solar para os seus painéis solares. Com apenas 12% da bateria restante, a SLIM foi encerrada duas horas e 37 minutos após alcançar a superfície lunar. A JAXA decidiu não descarregar completamente as baterias, na esperança de poder reiniciar a nave caso os seus painéis solares voltassem a receber luz solar.

A agência espacial japonesa acredita que isso ainda é possível. Segundo os dados de telemetria, os painéis solares da SLIM estão orientados para o oeste. Se a luz solar começar a brilhar na superfície lunar a partir do oeste nos próximos dias, a nave poderá voltar a gerar energia e sair do modo de hibernação.

Antes de se desligar, a SLIM conseguiu transmitir mais dados sobre a sua alunissagem, bem como as imagens que conseguiu captar. A JAXA está a analisar estes dados, que serão tornados públicos na próxima sexta-feira.

A SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) foi projetada para aterrar numa inclinação de 15 graus, uma manobra considerada arriscada. Apesar de algo ter corrido mal na manobra, a nave conseguiu desdobrar com sucesso dois pequenos robôs, LEV-1 e LEV-2, antes de aterrar. A JAXA ainda não forneceu detalhes sobre a breve operação destes robôs na superfície lunar.

O objetivo técnico da SLIM era realizar uma aterragem precisa através do reconhecimento de imagens e LIDAR. O seu objetivo científico era investigar a presença de um mineral chamado olivino no manto lunar, o que poderia fornecer provas de que a Lua foi parte da Terra há muito tempo.

Apesar do semi-sucesso do Japão, o país juntamente com a Índia estão a preparar uma missão conjunta chamada LUPEX para rivalizar com a missão chinesa Chang’e-7. A LUPEX tem como objetivo aterrar no polo sul lunar em 2026 para procurar gelo.

A conquista do Japão é um marco importante na exploração espacial, apesar dos problemas enfrentados pela nave SLIM. A precisão do alunissagem é um feito notável, embora a falha na orientação da nave tenha levado a problemas com os painéis solares. Ainda assim, a possibilidade de reiniciar a nave oferece esperança para futuras missões. A missão conjunta LUPEX, planeada pelo Japão e pela Índia, é um sinal de que a competição na exploração lunar está a aquecer.

Fonte: BBC

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