A China lançou com sucesso Mengtian, o terceiro módulo e o último componente principal da sua estação espacial Tiangong, que estará em órbita hoje e fica um passo mais perto de completar a estação espacial até ao final deste ano.
Um foguetão Long March-5B transportando Mengtian foi lançado no sul da China. Cerca de oito minutos depois, o módulo de laboratório separou-se do foguete e entrou na sua órbita predefinida. A China Manned Space Agency (CMSA) declarou a missão de lançamento um sucesso completo.
Nas horas seguintes a Mengtian encontrou-se e atracou ao complexo de estações espaciais em órbita atualmente composto pelo módulo central de Tianhe e o módulo de laboratório Wentian, de acordo com a CMSA.
Mengtian, que significa “Sonhos do Céu”, é o último “bloco de construção” que permite à estação espacial chinesa formar uma estrutura de três módulos em forma de T. O módulo é semelhante a Tianhe e Wentian em tamanho e peso. Tem 17,9 metros de comprimento, com um diâmetro máximo de 4,2 metros e uma massa de cerca de 23 toneladas.
Mengtian é principalmente concebida para experiências científicas. Ao contrário de Tianhe e Wentian, não tem uma cabina. Em vez disso, está cheia de cabines que podem suportar centenas de experiências.
O módulo irá concentrar-se na investigação científica em microgravidade. Está equipado com armários de laboratório multidisciplinares para experiências de física de fluidos, ciência de materiais e combustão, física básica e tecnologia aeroespacial.
No próximo ano, a China planeia lançar o telescópio espacial Xuntian, que, embora não faça parte do Tiangong, orbitará em sequência com a estação e pode acoplar ocasionalmente na estação espacial para manutenção. Ao todo, a estação terá cerca de 110 metros cúbicos de espaço interno pressurizado.
O programa espacial tripulado da China completou oficialmente três décadas este ano, mas começou realmente em 2003, quando a China se tornou o terceiro país, depois dos EUA e da Rússia, a colocar um ser humano no Espaço.
O programa é administrado pela ala militar do Partido Comunista, o Exército de Libertação Popular, e tem prosseguido metodicamente e quase inteiramente sem apoio externo. Os Estados Unidos excluíram a China da Estação Espacial Internacional por causa dos laços militares.
