O telescópio caçador de planetas da NASA, o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), descobriu um segundo planeta do tamanho da Terra dentro de uma zona habitável de uma estrela próxima.
Nomeado TOI 700E, o planeta é um dos quatro conhecidos orbitando uma estrela fria a aproximadamente 100 anos-luz de distância. O sistema já era conhecido por hospedar um planeta, chamado TOI 700D, na zona habitável, mas pesquisas recentes que irão ser publicadas no Astrophysical Journal Letters revelam que um outro planeta juntou-se a ele dentro da sua órbita. Os outros dois planetas do sistema, TOI 700 b e TOI 700 c, orbitam mais perto da estrela e, como tal, provavelmente terão temperaturas mais altas, colocando-os fora de uma zona habitável.
O novo planeta “está junto entre os planetas c e d, então sinto muito que eles não estejam em ordem alfabética”, brincou uma das pesquisadoras, Emily Gilbert, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, numa conferência de imprensa no American Astronomical.
Os planetas recebem letras de acordo com a sua data de descoberta, em vez da sua posição dentro de um sistema, portanto, pode haver casos como este em que os planetas com órbitas mais próximas são descobertos mais tarde do que os com órbitas mais distantes.
A recentemente descoberta do planeta TOI 700 E está numa área definida como a zona habitável otimista, enquanto o planeta TOI 700 D descoberto anteriormente está dentro de uma área chamada de zona habitável conservadora. A definição tradicional de zona habitável é uma área em torno de uma estrela onde as temperaturas são razoáveis ao ponto de existir água na superfície de um planeta. No entanto, esta definição é mais complexa de aplicar na prática do que parece, daí o motivo pela qual esses pesquisadores usam os termos “otimista” e “conservador”.
A zona habitável otimista refere-se a uma área onde poderá ter existido água líquida presente em algum momento da história do planeta, enquanto a zona habitável conservadora é uma área menor dentro daquela em que os planetas permaneceriam habitáveis.
Esta expansão da zona habitável tradicional é “para explicar o fato de acreditarmos que Marte e Vénus já tiveram água líquida nas suas superfícies”, explicou Gilbert, referindo-se à evidência de que existia água em ambos os planetas bilhões de anos atrás. Estudar planetas dentro desta zona otimista amplia o número de planetas potencialmente habitáveis que os astrônomos poderiam usar para entender a história do nosso próprio sistema solar.
Os astrônomos podem também comparar os quatro planetas dentro do sistema TOI 700 entre si. “Sabemos que esses planetas formaram-se nas mesmas condições iniciais, eles formaram-se em torno da mesma estrela. Isso permite-nos estudar como diferentes características do planeta podem afetar a habitabilidade do planeta”, disse Gilbert, incluindo características como o tamanho do planeta ou os limites da zona habitável.
Este sistema é um dos poucos que conhecemos para hospedar vários planetas do tamanho da Terra dentro da sua zona habitável, juntando-se a sistemas famosos como o sistema TRAPPIST. Podemos esperar mais descobertas de exoplanetas de ambos os telescópios no futuro, e a equipa de pesquisa para esta descoberta do TESS diz que irá continuar com estudos de acompanhamento do sistema TOI 700 para aprender mais sobre os seus exoplanetas.
Fonte: BigThink
