Asteroide perto da Terra poderá ser um pedaço da Lua

As origens de um asteróide próximo à Terra – do tamanho de uma roda-gigante – confundem os cientistas há anos. Os dados publicados na revista Nature na passada quinta-feira, levam os cientistas a acreditar que o asteroide chamado Kamo`oalewa se separou da lua. O Kamo`oalewa foi, descoberto em 2016 e também é, recorrentemente, apelidado de “mini-lua”.

A primeira vez que este asteroide foi visto foi através do telescópio PanSTARRS no Havai. Os cientistas sabem que tem cerca de 40 metros de diâmetro, a distância mais perto a que já esteve da terra foi a 5.210.000 km e aproxima-se da Terra a cerca de 5 milhões de quilómetros. Segue o planeta terra há mais de 500 anos e os cientistas acreditam que deverá estar “por perto”, mais uma centena de anos. Apesar de todas estas informações, apenas agora se chegou à conclusão que poderá ser um pedaço da lua.

O asteroide é de difícil observação, sendo cerca de 4 milhões de vezes mais escuro do que a estrela mais ténue que o ser humanos consegue ver no céu. Contudo, em Abril, graças à sua orbita, pode ser observado da Terra durante algumas semanas. Foi devido ao Grande Telescópio Binocular, que os astrónomos descobriram, no Monte Graham no sul do Arizona, um espectro que são rochas lunares das missões Apollo da NASA, que leva a que se pense que teve origem na Lua.

Por agora ainda é uma incógnita a forma como este asteroide se desagregou da Lua. “Procurei em cada espectro de asteroides próximos da Terra a que tivemos acesso, e nada correspondeu”, refere Ben Sharkey, um estudante de ciências planetárias da Universidade do Arizona e autor principal do artigo em Communications Earth and Environment.

Este ano a equipa conseguiu, finalmente uma explicação plausível sobre a origem do asteroide depois de anos de estudo intensivo. O facto de a sua órbita não ser a mesma que os asteroides próximos da Terra, contribuiu para que os cientistas elaborassem teorias sobre o seu aparecimento.

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