Durante anos, a indústria tecnológica e os entusiastas de automóveis têm estado à espreita de qualquer sinal que aponte para a entrada da Apple no mercado automobilístico. Desde 2015, o rumor de um carro elétrico da gigante de Cupertino tem circulado com fervor, apesar da empresa nunca ter confirmado oficialmente a existência de tal projeto.
Este veículo, conhecido internamente como ‘Project Titan’, prometia revolucionar o setor automotivo, não só por ser totalmente elétrico, mas também por incorporar um sistema de condução autónoma de nível 5, o mais avançado da indústria.
A Apple, uma empresa sinónimo de inovação, tem um histórico de transformar mercados com os seus produtos disruptivos, como o iPhone, o iPad, o Apple Watch e os AirPods. A ideia de um carro autónomo, capaz de libertar completamente os passageiros da tarefa de conduzir, encaixava-se perfeitamente na narrativa de produtos “revolucionários” que a Apple tanto gosta de promover. Contudo, para atingir tal feito, a empresa teria que superar desafios monumentais.
A condução autónoma de nível 5 refere-se a um veículo que pode realizar todas as tarefas de condução sem qualquer intervenção humana. Isso significa que, teoricamente, um carro com estas características poderia nem sequer ter volante ou pedais. Atualmente, o que mais se aproxima deste nível de autonomia são os robotaxis de Cruise em San Francisco, que operam com um sistema de nível 4, ainda restrito a uma área geográfica específica e não totalmente independente de intervenção humana.
Para que a Apple pudesse desenvolver um carro autónomo verdadeiramente diferenciado, era essencial que dispusesse de hardware poderoso o suficiente para suportar o sistema de condução autónoma. Segundo o jornalista Mark Gurman, a Apple estava a trabalhar em estreita colaboração com a equipa de Apple Silicon, responsável pelos SoC ARM que equipam os seus computadores e dispositivos móveis. Antes do cancelamento do projeto, a empresa estava prestes a completar o desenvolvimento de um chip com uma potência extraordinária, equivalente a quatro chips M2 Ultra combinados.
O Apple Silicon M2 Ultra, revelado em junho do ano passado, é um processador de 5 nanómetros de segunda geração com 134.000 milhões de transistores e suporte para até 192 GB de memória unificada, atualmente utilizado nos Mac Studio (2023) e Mac Pro (2023). Este chip não tem, até o momento, um sucessor direto, mas a família de chips M3, composta pelos M3, M3 Pro e M3 Max, já está em desenvolvimento.
Embora o Apple Car, como foi imaginado, nunca vá chegar às estradas, é provável que os avanços tecnológicos alcançados durante o seu desenvolvimento sejam aproveitados em futuros produtos da Apple. A maior parte do talento envolvido no Project Titan está agora a trabalhar na divisão de Inteligência Artificial da empresa.
Ainda assim, acredito que a experiência e os avanços alcançados pela Apple durante a exploração deste projeto não serão em vão. A tecnologia desenvolvida pode muito bem ser aplicada em outros contextos, impulsionando a inovação em áreas como a inteligência artificial e o hardware de alto desempenho. A Apple tem uma história de aprendizado com os seus projetos, mesmo aqueles que não chegam ao mercado, e é provável que os frutos do Project Titan sejam vistos de outras formas no futuro.
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